Las autoridades de Florida localizaron y pusieron bajo protección a 163 niños y adolescentes desaparecidos o expuestos a abuso, negligencia, explotación y posible trata durante una operación de cinco días con alcance internacional.
El despliegue, denominado Operación Escudo Estatal, reunió a autoridades de Estados Unidos y de otros 12 países. El Departamento de Cumplimiento de la Ley de Florida (FDLE) indicó que los menores tenían entre 2 meses y 17 años y que varios habían sufrido distintos niveles de abuso, negligencia, explotación o exposición a actividades delictivas.
Tras ser localizados, los niños y adolescentes fueron trasladados de forma segura a centros de atención. Allí recibieron apoyo de servicios sociales, profesionales de bienestar infantil, personal médico y defensores de víctimas. En las labores también intervinieron el Departamento de Niños y Familias de Florida y el Departamento de Justicia Juvenil.
Los rescates fueron registrados por el Centro de Información sobre Personas Desaparecidas y en Peligro (MEPIC). La localización se concentró en distintas zonas de Florida: Bahía de Tampa reportó 46 menores, Miami 41, Jacksonville 32, Orlando 21, Fort Myers 12, Pensacola ocho y Tallahassee tres.
La intervención incluyó acciones en Alabama, California, Ohio, Nueva York, Carolina del Norte, Tennessee y Puerto Rico. Además, participaron autoridades de Brasil, Canadá, Colombia, Dominica, Finlandia, Ghana, Guatemala, Italia, Jamaica, México, España y Taiwán, dentro de las tareas de localización e investigación.
Como parte de los casos investigados, tres personas fueron arrestadas. Uno de los detenidos enfrenta tres cargos por actos lascivos contra un menor y una orden de arresto por interferencia en la custodia de un menor. Otro fue acusado de agresión lasciva contra una víctima de entre 12 y 16 años.
El tercer detenido enfrenta cargos por interferencia en un caso de custodia de menores y resistencia a la autoridad sin violencia. El fiscal general de Florida, James Uthmeier, afirmó que los menores localizados están a salvo y reciben atención especializada.
Las autoridades de Florida calificaron el despliegue como uno de los mayores operativos de recuperación de menores realizados en Estados Unidos. Las investigaciones continúan para establecer las circunstancias de cada caso y las autoridades anticiparon más detenciones en los próximos días.
