Lo que comenzó como una desaparición angustiante tras las fuertes lluvias en Sudáfrica, terminó en un hallazgo aterrador que le ha dado la vuelta al mundo. Las autoridades sudafricanas confirmaron que los restos hallados en el interior de un cocodrilo de casi cinco metros corresponden a Gabriel Batista, un reconocido empresario portugués de 59 años.
Batista, quien residía en Sudáfrica desde 1975 y era propietario de un hotel en Mpumalanga, desapareció el pasado 27 de abril. El rastro se perdió cuando intentó cruzar un puente semisumergido al volante de su furgoneta; la fuerza de la corriente del río Komati fue superior al vehículo y lo arrastró hacia una zona infestada de reptiles.
El comportamiento del animal: la pista clave
Tras localizar la furgoneta vacía en la orilla, los investigadores notaron algo inusual. Entre la población de reptiles, un ejemplar de 600 kilos destacaba por su letargo. A diferencia de sus congéneres, el animal no reaccionaba a la presencia humana y se mostraba «hinchado».
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«Sabemos por experiencia que, tras una comida abundante, los cocodrilos se vuelven inactivos para que su sistema digestivo funcione», explicó el capitán Johan Potgieter, cuya valentía ha sido aplaudida tras descender en helicóptero a aguas peligrosas para sujetar al animal.
Un hallazgo inquietante: ADN y… ¿seis pares de zapatos?
Ante las sospechas, las autoridades decidieron practicarle la eutanasia al cocodrilo. Tras ser izado por un helicóptero y analizado, las pruebas de ADN confirmaron que los restos humanos en su estómago pertenecían a Batista.
Sin embargo, el examen forense reveló un detalle perturbador: además de los restos del empresario, en el estómago del reptil se encontraron seis pares de calzado tipo Crocs y chanclas. Este hallazgo sugiere que el animal había estado muy activo en la zona, alimentándose posiblemente de otras víctimas o desechos humanos en el río.
Luto en la comunidad portuguesa
La familia de Batista, originaria de Madeira, estuvo presente durante las operaciones de búsqueda y hoy se encuentra devastada. El Gobierno de Portugal, a través de su Ministerio de Asuntos Exteriores, ha seguido de cerca el caso para brindar asistencia consular. Mientras tanto, las autoridades locales mantienen la alerta en el río Komati debido a la agresividad y el tamaño de los ejemplares que habitan la zona tras las inundaciones.
