Este lunes, el Premio Nobel de Medicina fue otorgado a los científicos estadounidenses Victor Ambros y Gary Ruvkun por su trascendental descubrimiento de los microARN, un nuevo tipo de moléculas de ARN que desempeñan un papel esencial en la regulación de los genes.
Este hallazgo, realizado en el nematodo C. elegans, ha desvelado un principio innovador en la regulación genética que es vital para la comprensión del desarrollo de organismos multicelulares, incluido el ser humano.
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The 2024 #NobelPrize in Physiology or Medicine has been awarded to Victor Ambros and Gary Ruvkun for the discovery of microRNA and its role in post-transcriptional gene regulation. pic.twitter.com/rg3iuN6pgY— The Nobel Prize (@NobelPrize) October 7, 2024
Durante años, la comunidad científica subestimó la importancia de este descubrimiento, considerándolo una mera curiosidad biológica. Según la Fundación Nobel, se pensaba que la regulación a través de microARN era «una peculiaridad» del gusano, aparentemente irrelevante para organismos más complejos. Sin embargo, el trabajo de Ambros y Ruvkun ha demostrado que los microARN son fundamentales para la expresión génica en una variedad de tejidos, contribuyendo a la diversidad celular que caracteriza a los organismos complejos.
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Los científicos descubrieron que, aunque todas las células del cuerpo humano comparten la misma información genética, su diferenciación y función dependen de la regulación de esa información. Por ejemplo, las células nerviosas exhiben impulsos eléctricos, mientras que las células cardíacas muestran un comportamiento rítmico. Este proceso de regulación es crucial para la evolución de formas de vida complejas y su alteración puede contribuir a enfermedades como el cáncer y trastornos genéticos.
El descubrimiento de Ambros y Ruvkun se centra en la forma en que los microARN inhiben la producción de proteínas al unirse al ARN mensajero, bloqueando así la expresión genética. Su investigación no solo ha iluminado aspectos fundamentales de la biología celular, sino que también ha abierto el camino para nuevas terapias en el tratamiento de enfermedades devastadoras, como la epilepsia y ciertos tipos de cáncer.
Ambros y Ruvkun compartirán un premio de 11 millones de coronas suecas (aproximadamente 1 millón de dólares) por su contribución a la ciencia. El Premio Nobel de Medicina, otorgado anualmente por la Asamblea Nobel del Instituto Karolinska en Suecia, ha reconocido a 227 galardonados desde su inicio en 1901. El año pasado, el premio fue concedido a Katalin Karikó y Drew Weissman por su trabajo en la vacuna contra la COVID-19 basada en ARN mensajero.
La investigación de Ambros y Ruvkun no solo ha transformado la comprensión de la biología, sino que también subraya la complejidad y la belleza de la maquinaria genética que regula la vida en la Tierra.
