Juan Guillermo Ríos murió el pasado 6 de septiembre en Medellín, tras una trayectoria que lo llevó de convertirse en una de las figuras más influyentes de la televisión colombiana a enfrentar amenazas, la pérdida de su espacio informativo y una grave crisis de salud. Su sello quedó ligado al Noticiero de las 7 y a una manera distinta de presentar las noticias.
Una figura central de la televisión
Ríos dirigió y presentó el informativo en una etapa en la que los noticieros mantenían formatos rígidos, basados en locuciones sujetas a libreto y extensos segmentos pregrabados. Junto con William Restrepo, incorporó la figura del anchorman: un conductor con espacio para enfatizar, opinar y expresar emociones ante la audiencia.
El cambio no tuvo éxito inmediato. Durante más de un año, el programa registró bajos niveles de audiencia frente al Noticiero 24 horas. Luego comenzó a crecer hasta reunir, de acuerdo con los recuentos publicados, entre más del 70 % de los televisores encendidos y ocho de cada diez aparatos sintonizados a las 7:00 de la noche.
Mientras relataba la actualidad de un país atravesado por la guerra, el presentador desarrolló un estilo cercano a la cámara, con mensajes de amor, rosas lanzadas al lente y frases que se hicieron reconocibles. La despedida “les deseo paz, amor y buen genio” quedó asociada a sus emisiones.
Su trabajo también se extendió a Caracol Radio, la revista Semana, Notivisión, Caracol Televisión y Radio Santa Fe, donde dirigió Noticias. Además, ejerció como docente y asesor de comunicaciones. En 2022 publicó con su hijo Andrés Ríos López el libro “Memorias con paz, amor y buen genio. Una historia de periodismo y superación”.
Amenazas, salida y recuperación
La notoriedad de Ríos coincidió con su participación como mediador en el proceso de paz con el M-19 durante el gobierno de Belisario Betancur. En su apartamento de la avenida Suba, en Bogotá, se reunieron secretamente jefes de esa guerrilla y enviados del Gobierno; el propio Betancur acudió allí para encontrarse con Álvaro Fayad.
Aquella mediación provocó amenazas contra el periodista. Una noche, después de la emisión del noticiero, fue atacado con disparos y escapó conduciendo en contravía por la carrera quinta de Bogotá. El episodio derivó en una intensa preocupación por su seguridad.
También enfrentó un veto publicitario promovido por Fabio Echeverry, entonces presidente de la ANDI, que llevó al Noticiero de las 7 al borde de la quiebra. Ríos perdió su trabajo y con ello se redujeron el poder público, la fama y la fortuna que había acumulado durante el auge del programa.
A finales de los años noventa afrontó una operación por cáncer de riñón y complicaciones posteriores, entre ellas perforación del colon, peritonitis, falla sistémica, paros cardíacos y un prolongado coma. Logró recuperarse y regresó a trabajar; hasta poco antes de su muerte mantenía su interés por las noticias y por encontrar la siguiente historia que contar.
La noticia de su fallecimiento fue confirmada por su hijo Sebastián Ríos López. Entre los mensajes de despedida estuvieron los de Jorge Barón, René Higuita, Gustavo Gómez y la Asociación Colombiana de Locutores y Comunicadores, que recordó más de cuatro décadas en medios de comunicación.
