El sorteo de los octavos de final de la UEFA Champions League, celebrado este viernes en Nyon, ha confirmado el enfrentamiento que toda Europa temía y esperaba: Real Madrid vs. Manchester City. El azar, que ofrecía un 50% de probabilidades de este cruce, vuelve a poner frente a frente a los dos máximos favoritos al título. Esta será la séptima eliminatoria reciente entre ambos titanes, un historial que favorece al conjunto «merengue» con cuatro clasificaciones. La rivalidad ha escalado a niveles históricos, consolidándose como el nuevo clásico del fútbol europeo.
El duelo llega marcado por contextos particulares para ambas escuadras. En el Real Madrid, la gran incógnita es el estado físico de Kylian Mbappé, quien arrastra molestias en su rodilla izquierda tras ser la figura absoluta en la edición pasada con cuatro goles ante los ingleses. Además, el banquillo blanco estrena liderazgo: Álvaro Arbeloa asumirá el mando tras la sorpresiva salida de Xabi Alonso en enero. Esta transición técnica añade una capa de incertidumbre y morbo ante un Pep Guardiola que no ha dudado en lanzar dardos mediáticos previo al encuentro.
El cuadro definitivo hacia la final en Budapest también ha quedado trazado. El vencedor de la llave Madrid-City se verá las caras en cuartos de final con el ganador del duelo entre Atalanta y Bayern Múnich. Por el otro lado del cuadro, el Barcelona de Hansi Flick deberá superar primero al Newcastle para soñar con una semifinal ante el Atlético de Madrid o el Tottenham. Destacan también cruces de alto calibre como el Chelsea frente al PSG y un Arsenal que parte como favorito ante el Leverkusen.
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La fase de eliminación directa iniciará con los partidos de ida el 10 y 11 de marzo, cerrando las vueltas el 17 y 18 del mismo mes. Con la final programada para el 30 de mayo, el camino hacia la «Orejona» se presenta más estrecho que nunca. Los gigantes del continente deberán gestionar sus plantillas en un calendario asfixiante para llegar a la cita definitiva en Hungría. En Nación Colombia realizaremos un seguimiento especial a los jugadores colombianos que siguen en competencia en este tramo decisivo del torneo.
Real Madrid vs. Manchester City
Bodø/Glimt vs. Sporting CP
Paris Saint-Germain vs. Chelsea
Newcastle United vs. Barcelona
Galatasaray vs. Liverpool
Atlético de Madrid vs. Tottenham Hotspur
Atalanta vs. Bayern Múnich
Bayer Leverkusen vs. Arsenal
