Después de hacer historia al viajar más lejos de lo que cualquier ser humano haya llegado jamás, la tripulación de la misión Artemis II se enfrenta ahora a su prueba final y más peligrosa: sobrevivir al regreso a casa. Este viernes, la cápsula Orión pondrá a prueba la ingeniería de la NASA cuando se sumerja en la atmósfera terrestre para un amerizaje previsto frente a las costas de San Diego, California.
Un ingreso de precisión milimétrica
El piloto de la misión, Victor Glover, ha sido honesto sobre lo que siente al enfrentar esta fase: «Atravesar la atmósfera montados en una bola de fuego es algo profundamente impactante». Y no es para menos. La nave ingresará a la atmósfera a una velocidad asombrosa de 40.000 kilómetros por hora.
A esa velocidad, el margen de error es mínimo. Según expertos del Centro de Hipersónica de la Universidad de Queensland, el ángulo de entrada debe ser exacto, con apenas un grado de tolerancia. Un error hacia arriba y la cápsula podría rebotar contra la atmósfera como una piedra sobre el agua, perdiéndose en el espacio; un error hacia abajo y las fuerzas G serían fatales para la tripulación.
El desafío del escudo térmico y el «apagón» de radio
Durante la reentrada, el escudo térmico de la Orión soportará temperaturas de hasta 2.700°C, lo que equivale a la mitad de la temperatura de la superficie del Sol. Este componente ha estado bajo la lupa tras sufrir daños en misiones anteriores no tripuladas, pero los ingenieros confían en que los nuevos ajustes de trayectoria garanticen la seguridad de los astronautas.
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Un momento de máxima tensión será el «silencio de radio». Durante seis minutos, el calor extremo convertirá el aire alrededor de la nave en plasma, bloqueando toda comunicación con el control de misión en la Tierra. Tras este apagón, la atención se centrará en el despliegue de los paracaídas.
El descenso final y el rescate en el Pacífico
Para frenar este «ladrillo volador», la NASA utilizará la propia resistencia de la atmósfera y una serie de paracaídas que reducirán la velocidad de 322 km/h a unos suaves 32 km/h al momento del contacto con el agua.
Cronograma del amerizaje:
Separación de módulos: 20 minutos antes de la reentrada.
Paso por la atmósfera: Aproximadamente 13 minutos de fuego y turbulencia.
Amerizaje: Previsto alrededor de las 8:00 p.m. (Hora del Este de EE.UU.).
Una vez en el Océano Pacífico, un equipo de recuperación de la Marina de EE.UU. estará esperando para rescatar a los cuatro tripulantes. Se espera que los astronautas vuelvan a pisar tierra firme en la Base Naval de San Diego en menos de 24 horas, cerrando así un capítulo dorado en la nueva era de la exploración espacial.
They’re halfway home.
The Artemis II astronauts have hit the «halfway» mark between the Moon and the Earth. They will splash down in the Pacific Ocean around 8:07 pm ET on Friday, April 10 (0007 UTC on Saturday, April 11), off the coast of San Diego. pic.twitter.com/CQmOuDTVGh
— NASA (@NASA) April 10, 2026
