El médico patólogo paraguayo Gustavo Ayala, profesor de la Universidad de Texas, planteó un cambio significativo en la forma de abordar el cáncer, al proponer que los tratamientos se enfoquen en los tejidos nerviosos, de donde las células tumorales obtendrían energía para expandirse.
Tras más de 27 años de investigación, el especialista ha estudiado el fenómeno conocido como invasión perineural, un proceso mediante el cual las células cancerígenas se alojan alrededor de los nervios. Sus hallazgos fueron publicados en 2025 en la revista Nature y posteriormente destacados por Science como uno de los avances más relevantes del año.
Según Ayala, las células tumorales pueden volverse más agresivas al “robar” mitocondrias —estructuras responsables de producir energía— de las neuronas. Este fenómeno les permitiría comportarse como “superatletas”, con mayor capacidad de crecimiento y propagación hacia otros tejidos del cuerpo.
Una nueva línea de tratamiento
El investigador advirtió que el enfoque tradicional, centrado en atacar mutaciones genéticas y destruir células malignas, podría estar alcanzando un límite. En ese sentido, aseguró que sin intervenir el sistema nervioso sería difícil lograr una cura efectiva.
Por ello, su equipo trabaja en terapias dirigidas a los nervios que, aunque no eliminen completamente el cáncer, podrían frenar la metástasis y convertirlo en una enfermedad crónica controlable. También se estudian fármacos que bloqueen la transferencia de energía entre nervios y tumores, así como el uso de nanodrogas para potenciar tratamientos como la quimioterapia y la radioterapia.
No obstante, Ayala advirtió que la radioterapia podría tener efectos contraproducentes, ya que, además de destruir células cancerígenas, podría estimular el crecimiento de los nervios y favorecer la supervivencia del tumor. En ese contexto, se investiga el uso del bótox como terapia previa para inhibir la actividad nerviosa.
Aunque los avances son prometedores, el científico reconoció que aún falta camino antes de realizar estudios clínicos a gran escala. Su trabajo, además, tiene un componente personal, ya que su hija enfrenta un segundo diagnóstico de cáncer, lo que refuerza su compromiso con la investigación.
