El Real Betis sufrió un duro revés en sus aspiraciones continentales al caer derrotado 2-0 ante el PAOK de Salónica este jueves. En un Toumba Stadium convertido en una caldera, el equipo de Manuel Pellegrini firmó una de sus actuaciones más grises de la temporada, perdiendo su invicto en la competición y descuidando la posibilidad de asegurar su lugar en el ‘Top 8’. Este resultado obliga a los béticos a jugarse el pase directo a los octavos de final en la última jornada frente al Feyenoord, en un partido que será una auténtica final en el Benito Villamarín.
La excesiva rotación de la plantilla pasó factura al conjunto andaluz. Pellegrini cambió a más de la mitad del once que venció al Villarreal el pasado fin de semana, buscando gestionar cargas físicas, pero el experimento no funcionó. Aunque el Betis ya está matemáticamente clasificado para la siguiente ronda, el objetivo primordial es evitar el «play-off» (dieciseisavos) para ahorrar dos partidos de alta intensidad en el calendario. Actualmente, con 14 puntos, el equipo español siente la presión del PAOK, que escaló a las 12 unidades tras una exhibición de orden y efectividad.
El trámite del partido reflejó una preocupante falta de profundidad bética. A pesar de tener la posesión inicial, jugadores clave como Pablo Fornals no lograron conectar el juego por las bandas, dejando a la ofensiva aislada. El PAOK, liderado por un imponente Georgios Giakoumakis, aprovechó las transiciones rápidas para castigar la pasividad defensiva visitante. El primer golpe llegó por obra de Andrija Zivkovic, quien rompió la igualdad tras un error en el repliegue, y la sentencia definitiva se selló en el minuto 87 con un penal convertido por Giakoumakis, tras una falta cometida por José Antonio Morante.
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La nota preocupante, más allá del marcador, fue la situación de los cambios. Aunque se produjo el esperado regreso de Abde tras su participación en la Copa África, la atención se centró en Gio Lo Celso, quien apenas duró tres minutos en cancha antes de ser retirado por molestias físicas, encendiendo las alarmas en el cuerpo médico. Ahora, el equipo sevillano deberá recuperar su mejor versión y confiar en el apoyo de su hinchada para derrotar al Feyenoord dentro de una semana, garantizando así su presencia directa entre los ocho mejores de la fase liga.
